Opere Marittime e Strutture in Immersione

Perché la corrosione dell'acciaio nel calcestruzzo non dipende solo dalla presenza di cloruri ma richiede anche ossigeno, e sott'acqua l'ossigeno disciolto è poco. Il ferro può quindi trovarsi depassivato, cioè privo della protezione chimica che l'alcalinità gli garantiva, e tuttavia corrodersi molto lentamente perché manca l'altro ingrediente necessario alla reazione. Nella zona emersa la situazione si rovescia: ossigeno abbondante, ma superficie che resta asciutta gran parte del tempo, quindi trasporto di cloruri limitato. La fascia intermedia riunisce entrambe le condizioni, e in più le riunisce ciclicamente: l'acqua entra nei pori, evapora, lascia il sale, e il ciclo successivo ne aggiunge dell'altro. La conseguenza pratica è che l'ispezione va concentrata lì, e che nel valutare un'opera esistente il confronto fra la parte sommersa e quella emersa è spesso il dato più informativo: se il degrado è concentrato nella fascia di marea, il meccanismo è quello atteso; se invece è diffuso anche sott'acqua, la causa è probabilmente un'altra e va indagata.

La domanda giusta non riguarda la durezza ma la resistenza biologica, e in ambiente marino il nemico principale non è il marciume ma gli organismi perforanti, che scavano gallerie dentro il legno lasciando la superficie quasi intatta. È un degrado particolarmente insidioso perché non si vede: un palo può apparire sano e avere l'interno svuotato. Storicamente si usavano essenze naturalmente durabili e, in epoche più recenti, trattamenti con biocidi oggi fortemente limitati per ragioni ambientali, il che ha reso interessanti i legni modificati. L'acetilazione, in particolare, agisce sulla struttura chimica del legno riducendone drasticamente la capacità di assorbire acqua: il materiale diventa poco appetibile e poco aggredibile senza aggiungere sostanze tossiche, il che in acqua conta molto perché qualunque biocida finirebbe nell'ambiente. Restano due accorgimenti costruttivi che valgono per qualunque essenza: evitare le zone di ristagno e i dettagli che trattengono acqua e detriti, e prevedere che gli elementi immersi siano ispezionabili e sostituibili, perché nessun trattamento rende il legno eterno sotto il mare.

Conviene dove la logica del copriferro ha esaurito il proprio margine, e non altrove. Il ragionamento è questo: il copriferro compra tempo, perché lo spessore corrisponde agli anni che i cloruri impiegheranno ad attraversarlo. Finché quel tempo è sufficiente rispetto alla vita utile richiesta, aumentare il copriferro è la soluzione più economica. Ci sono però situazioni in cui non basta: elementi sottili in cui lo spessore non può crescere, zone di spruzzo dove la concentrazione superficiale di cloruri è altissima, opere per cui si richiede una vita utile molto lunga, o strutture che non saranno realisticamente manutenute. Lì cambiare il materiale dell'armatura sposta la soglia invece del tempo, perché un acciaio inossidabile tollera concentrazioni di cloruri molto superiori prima di depassivarsi. Il costo è notevole, quindi l'impiego sensato è quasi sempre selettivo: si usa nelle zone critiche, tipicamente la fascia di marea e gli elementi più esposti, mantenendo l'acciaio ordinario dove la protezione passiva è sufficiente. Va però evitata la commistione incontrollata fra i due materiali, che può innescare fenomeni di corrosione galvanica.

Partendo da due principi che cambiano il modo di impostare la campagna. Il primo è che l'ispezione a vista, da sola, non basta: la corrosione da cloruri è puntiforme e riduce la sezione delle barre molto prima di produrre distacchi visibili, quindi una struttura può apparire in buono stato e avere armature già compromesse. Servono misure strumentali, in particolare il rilievo del potenziale delle armature, che individua le zone in cui il ferro è attivo, e i prelievi per determinare il profilo dei cloruri in profondità, che dicono quanto è avanzato il fronte e permettono di stimare quanto tempo resta. Il secondo principio riguarda dove guardare: non serve una copertura uniforme dell'opera, serve concentrare lo sforzo nella fascia di marea e di spruzzo, nei nodi e nei punti fessurati, perché è lì che il degrado si concentra. Infine, la questione decisiva è il confronto nel tempo: una campagna isolata dice come sta l'opera oggi, due campagne a distanza dicono a che velocità ci sta andando, ed è questa seconda informazione a permettere di programmare gli interventi invece di subirli.