Ripristino del Calcestruzzo Ammalorato

Il calcestruzzo armato funziona grazie a un equilibrio chimico prima ancora che meccanico: l'ambiente fortemente alcalino del cemento passiva l'acciaio e lo protegge dalla corrosione. Finché quell'alcalinità resta, l'armatura non arrugginisce nemmeno in presenza di umidità. Il degrado comincia quando quella protezione si perde, e succede per due strade. La prima è la carbonatazione: l'anidride carbonica dell'aria penetra lentamente dalla superficie e neutralizza l'alcalinità, avanzando come un fronte. Quando il fronte raggiunge l'armatura, la passivazione cade e la corrosione parte. La seconda è il cloruro, tipico degli ambienti marini e delle strutture trattate con sali antigelo: penetra e rompe localmente il film protettivo anche in calcestruzzo ancora alcalino, producendo corrosioni puntuali profonde che riducono la sezione della barra molto più di quanto la superficie lasci intuire. Da questa distinzione discende tutto il progetto di ripristino, perché i due casi si affrontano in modo diverso. Contro la carbonatazione basta ripristinare la copertura e proteggere la superficie; contro i cloruri, se il sale è già dentro, la sola ricostruzione del copriferro non risolve, e servono provvedimenti più profondi. L'errore che rende inutile il lavoro è sempre lo stesso: fermarsi al calcestruzzo visibilmente ammalorato. La demolizione va estesa fino a trovare calcestruzzo sano e, soprattutto, deve arrivare dietro la barra: se si scalza solo il fronte lasciando l'armatura appoggiata sul vecchio, la corrosione continua sul retro dove nessuno l'ha trattata. È il motivo per cui tanti ripristini si staccano di nuovo a pochi anni di distanza, con il committente convinto che il prodotto fosse scadente.

È il meccanismo che spiega tutto il degrado del calcestruzzo armato, e una volta chiaro rende leggibile qualunque facciata ammalorata. L'acciaio dentro il calcestruzzo è protetto dall'ambiente alcalino del cemento: finché quell'alcalinità esiste, sulla barra si mantiene un film passivante che impedisce la corrosione anche in presenza di acqua. Quando la protezione cade — per carbonatazione, cioè per neutralizzazione progressiva dovuta alla CO2 dell'aria, o per cloruri che rompono localmente il film — l'acciaio comincia a ossidarsi. Il punto decisivo è che i prodotti dell'ossidazione hanno un volume molto maggiore del metallo da cui derivano: la barra, gonfiandosi, esercita una pressione dall'interno che il calcestruzzo non può sopportare, perché resiste poco a trazione. Si formano prima fessure parallele alla barra, poi il copriferro si distacca in scaglie, e a quel punto l'armatura è esposta direttamente all'aria e all'acqua: il degrado accelera invece di stabilizzarsi.

È la ragione per cui interventi eseguiti a regola d'arte falliscono lo stesso vicino al mare, e il motivo è sottile. Nella carbonatazione il degrado avanza come un fronte uniforme dalla superficie: ripristinando il copriferro e proteggendo la superficie si riporta indietro l'orologio, e la protezione impedisce al fronte di riprendere. Con i cloruri no. Il sale è già penetrato in profondità e distribuito in modo disomogeneo, e continua ad agire anche sotto un ripristino perfetto: rompe il film passivante in punti isolati, producendo corrosioni localizzate. C'è di più, ed è la trappola meno intuitiva: la zona appena ripristinata, essendo alcalina e priva di sale, diventa elettrochimicamente diversa dal calcestruzzo contaminato che la circonda, e questa differenza può accelerare la corrosione proprio ai bordi della riparazione. Il risultato è il ripristino che salta a corona attorno alla toppa. Per questo, con i cloruri, la strategia corretta non è la toppa ma un provvedimento esteso, che va deciso in fase di diagnosi.